高质量的集料是由均匀坚固的、耐久的、洁净的、级配优良且不含偏平的或细长的颗粒所组成，当其受潮或供干时不会松解。其表面质地略为毛糙，并不含有干扰水泥水化或和水泥水化产物起作用而产生过度膨胀的组份。在特定情况下还要求具有一定比热或比重等特性。
要得到理想的集料是不容易的，因而问题就成为决定在一定情况下对集料性能的要求的标准以及选择可取得的经济的集料。
当然，不同来源的集料，或甚至从同一来源得到的集料其性质有时也可能大不相同。因此，在实用范围内，人们将以对集料在混凝土中行为的了解为基础来选择集料，其中包括其均匀性。如能取得足够详细的使用记录，则最有助于指导判断。
有意义的记录应包括构筑物所用混凝土的配比和露置情况类似于计划中的工程。应该用岩相学的或其它适当的测试方法，决定构筑物中的集料和准备用的集料是否相似，才能对集料作出有意义的评价。一个构筑物在经过至少十年有代表性的使用后证明仍然十分坚固时，才可认为其中所有使用的材料包括集料可以获得“保证书”。
然而，对于应用得不理想的老混凝土往往不能成为归罪集料的依据。使用记录必须是可靠的，并且必须对经常可能发生的损坏有足够证据后才能加以拒用。例如胀崩现象为鉴别集料中不符合要求的组成提供了可靠的判据。另一方面，假如潜在活性的集料只是和低碱水泥一起配制时可能有满意的使用记录。同时非引气的老混凝土不能正确地表明适量引气的混凝土的性能。当破坏是由于次要组成造成时，可能有助于将原来不能使用的集料变为可用的。